Pourquoi l'apprentissage d'une langue est-il si difficile ?

Nous sommes nombreux à avoir ressenti la difficulté d'apprendre une nouvelle langue.

La tâche épuisante qui consiste à parcourir chaque jour des applications comme Duolingo commence à lasser et peut donner l'impression que l'on ne progresse pas vraiment. Et même si vous avez fait tout ce que vous pouviez imaginer pour améliorer vos nouvelles compétences linguistiques, vous continuez à vous tromper à l'épicerie ou à commander la mauvaise chose au restaurant.

Mais pourquoi ce sentiment ? Cela ne devrait pas être le cas. Regardons les choses de plus près :

Obstacles courants à l'apprentissage d'une nouvelle langue

1. L'âge

L'âge pourrait nous démotiver d'apprendre une nouvelle langue, mais des études ont montré que les adultes, quel que soit leur âge, peuvent apprendre une langue avec aisance presque aussi rapidement que les enfants. 

Néanmoins, le fait d'avoir moins de temps à consacrer à l'apprentissage d'une nouvelle langue et moins d'occasions de le faire rend les choses plus difficiles. Des bribes de temps passées ici et là sont bien moins immersives que de passer toute une enfance autour d'une ou plusieurs langues. Et même dans ce cas, nous continuons à apprendre du nouveau vocabulaire et à améliorer nos compétences en lecture et en écriture tout au long de notre vie d'adulte.

La morale de l'histoire est que les changements cérébraux ou d'autres différences dans la capacité d'apprentissage dues à l'âge ne sont normalement pas la raison pour laquelle l'apprentissage d'une langue semble plus difficile à l'âge adulte. Les obstacles les plus importants sont plutôt le manque de temps et de pratique, les barrières psychologiques comme la peur de faire des erreurs dont les enfants ne sont pas toujours conscients, ou d'autres facteurs comportementaux.

2. Câblage du cerveau

Les changements cérébraux qui surviennent à l'âge adulte ne sont peut-être pas la raison pour laquelle l'apprentissage d'une nouvelle langue semble difficile, mais des structures cérébrales différentes peuvent influer sur la rapidité, l'efficacité ou la facilité avec lesquelles les gens apprennent de nouvelles langues. Certaines personnes sont plus douées pour les compétences linguistiques. D'un point de vue neurologique, les personnes qui ont des connexions plus fortes entre les centres cérébraux impliqués dans la parole et la lecture sont plus performantes dans l'apprentissage d'une nouvelle langue. Mais ne vous précipitez pas tout de suite : la facilité ou la difficulté de l'apprentissage d'une langue n'a pas grand-chose à voir avec la configuration de votre cerveau, mais plutôt avec les facteurs que nous allons évoquer...

3. Lenteur des progrès

L'apprentissage d'une langue nécessite des centaines, voire des milliers d'heures pour atteindre un niveau de maîtrise qui s'en rapproche. C'est un processus lent qui ne peut être précipité. Malheureusement, nous ne sommes pas habitués à la lenteur. Nous voulons des résultats rapides et un sentiment d'accomplissement instantané. Nous sommes habitués à ce que la récompense arrive plus rapidement lorsque nous apprenons d'autres choses nouvelles, comme un sport, un nouveau travail, la cuisine ou le jardinage. Mais l'apprentissage d'une nouvelle langue est beaucoup plus progressif et nécessite d'énormes réserves de temps et d'énergie. Il y a des milliers de nouveaux mots et de structures grammaticales à comprendre et à mémoriser. Si vous êtes capable de consacrer suffisamment de temps à l'apprentissage et de vous engager sur la durée, vous finirez par y arriver.

4. La paresse

Oui, c'est vrai. Vous pourriez être paresseux, surtout si vous êtes de langue maternelle anglaise. Saviez-vous que les personnes dont l'anglais est la langue maternelle sont beaucoup moins susceptibles de parler une deuxième langue que les autres ? Alors que près de la moitié (43 %) de la population humaine est bilingue, seuls 22 % des Australiens, 21 % des Britanniques (bien que certaines sources parlent de 36 %!) et 20 % des Américains peuvent parler une autre langue que l'anglais. En tant que locuteurs natifs de l'anglais, nous avons pris l'habitude de parler notre langue parce que la plupart des gens la parlent aussi.

5. Manque d'immersion

D'accord, vous n'êtes peut-être pas paresseux. Peut-être que vous ne vous entourez pas des bonnes personnes. L'un des meilleurs moyens d'apprendre rapidement une langue est de s'immerger dans des environnements où tout le monde parle cette langue, par exemple en déménageant dans le pays de la langue cible. Cela peut être isolant, mais c'est efficace. C'est aussi une aventure.

Une difficulté supplémentaire est que - ce qui est le plus souvent le cas pour les anglophones - vous pouvez vous trouver dans un pays où la langue que vous apprenez est parlée, mais vous rencontrez sans cesse des personnes qui passent à l'anglais pour vous. Peut-être essaient-ils d'être polis ou veulent-ils pratiquer leur anglais. Cela vous met dans une situation délicate, mais il n'est pas impoli de demander à ces personnes de ne pas le faire. 

6. Barrières psychologiques

Il est courant d'avoir un désir de perfection lorsqu'il s'agit d'apprendre une nouvelle langue. La plupart des gens veulent parler couramment ou rien du tout. Et comme il est très difficile d'atteindre la maîtrise d'une langue, cela se termine souvent par rien. En outre, la peur de faire des erreurs peut devenir l'une des principales raisons pour lesquelles les gens hésitent à parler la langue qu'ils apprennent. Ou peut-être que beaucoup d'entre nous vivent dans un environnement rapide et impulsif où nous nous sentons un peu dépassés et où parler une nouvelle langue est mentalement épuisant. Il est plus facile et plus pratique de parler la langue maternelle dans laquelle nous nous sentons à l'aise. 

Surmonter les obstacles

S'approprier son esprit

Les meilleurs changements se produisent lorsque nous nous poussons à faire des choses difficiles. Nous avons tous vécu des situations où nous avons eu l'impression que quelque chose était difficile, mais nous l'avons surmonté et nous nous sommes sentis plus forts. Le fait de se rendre compte que l'on est capable de faire quelque chose que l'on ne pensait pas pouvoir faire a un effet transformateur. Nous devons nous débarrasser des pensées du type "c'est plus difficile pour les adultes" ou "c'est trop tard". L'esprit est un lieu puissant et l'on sous-estime à quel point nos pensées peuvent contribuer à ce que les choses se fassent (ou non).

Voyage en solo

S'immerger dans le milieu de la langue cible peut donner l'impression d'être isolé ou mal à l'aise. Ou alors, vous aurez l'impression d'être excité et de relever un défi positif. Quoi qu'il en soit, vous apprendrez la langue plus rapidement. Vous serez obligé d'interagir avec des locuteurs natifs et, comme les enfants, vous devrez écouter et vous entraîner à parler la langue 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cela peut faire peur, mais c'est la façon la plus pratique et la plus concrète d'apprendre une langue. Si vous ne pouvez pas vous rendre dans un autre pays pour le faire, il existe des moyens de créer un environnement immersif d'apprentissage des langues à la maison. 

Nouveaux styles d'apprentissage

Duolingo n'est pas la seule option. Pour progresser dans votre apprentissage, surmonter un éventuel manque de motivation ou même gagner du temps en intégrant l'apprentissage des langues dans votre routine, il est utile de faire preuve de créativité. Il existe de nombreuses façons d'apprendre une nouvelle langue: déménager à l'étranger, sortir avec un partenaire étranger, correspondre sur Whatsapp, fréquenter des cafés ou des applications d'échange linguistique, regarder des films et des émissions (avec ou sans sous-titres), écouter des chansons ou des podcasts, lire des bandes dessinées ou des livres (tous les livres pour enfants traitant de sujets qui vous intéressent sont un excellent moyen de commencer), participer à des jeux linguistiques, étiqueter des objets du quotidien dans votre maison ou changer la langue de votre téléphone. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour compléter les méthodes éprouvées.

Trouvez votre motivation

Rappelez-vous toujours pourquoi vous voulez cela. Est-ce pour pouvoir communiquer avec la famille et les amis de votre partenaire ? Ou parce que vous voulez déménager à l'étranger et en faire l'expérience ? Ou peut-être voulez-vous que le cerveau bénéficie d'apprendre une nouvelle langue ? Il existe d'autres moyens de vous donner envie d'apprendre : avoir un professeur avec lequel vous vous entendez bien et que vous avez hâte de voir en classe, prendre des notes de manière créative et colorée, ou réserver vos billets d'avion pour le pays de la langue cible. Quel que soit l'élément qui vous motivera, trouvez-le et retenez-le, car la motivation a été constamment liée à la réussite de l'apprentissage d'une langue.

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